同数字电视一样，网络电视同样面临内容、经营模式、标准等方面的困境，所不同的是，由于中国特殊的产业管理政策，网络电视因触动了“三网合一”（广播电视网、电信网和互联网）的禁区，只能游走在政策边缘。1999年我国政府曾发布“75号文件”，严格禁止广电、电信两大行业相互渗透，而网络电视恰恰是需要广电和电信两大行业相互合作的业务——广电行业能够提供丰富的节目源，但在交互式内容提供和个性化资费系统方面还比较欠缺，电信行业有丰富的网络运营经验，但是比较缺乏节目源。广电和电信都存在着优势和不足，网络电视的发展亟需两大行业的融合。
鉴于政策上尚存在不可逾越的屏障，在网络电视的发展方面广电和电信行业都选择了单干。由于广电行业近几年的发展重心都放在了数字电视上，广电网络又不太可能具备网络电视所要求的强大互动功能，因此，广电行业并未将网络电视作为发展重点，在政策上多采取保守、抑制态度。广电总局曾一度想借助我国严格的内容管理制度，凭借自己在内容审批和管理方面的特权，将网络电视的牌照发放给有线电视网络运营商，为广电业再提供一次“垄断性”增长的机会，把电信、网通等排除在网络电视的产业链之外。不过经多方利益协调之后，广电总局最终于2005年5月将网络电视的经营牌照发给了上海文广，但该局同时声明只有省级或省会市、计划单列市级广播电台、电视台、广播影视集团（总台）或由其设立的机构才有资格申请网络电视牌照，将电信运营商排除在外。
尽管电信运营商并没有政策上的便利，但和广电业在网络电视发展方面的保守态度相反，中国电信和网通在推广网络电视方面都行动积极。面对当前语音通话等传统业务利润摊薄，电信行业一直在寻求新的利润增长点，移动通信运营商将目光投向了手机电视等多媒体服务，而固网运营商则把目光集中于了面向家庭用户的网络电视。2005年，以中国电信和网通为代表的电信运营商乘数字电视发展遭遇瓶颈之际，选择数字电视发展的空档，在江苏、陕西、上海、黑龙江、广东等地对数字电视发起了“农村包围城市”的圈地运动，在全国40多个城市展开了网络电视的各种测试和商业运行。
由于中国电信和网通均为获得经营网络视听业务的许可，因此两大固话运营机构在推广网络电视的时候都显得比较低调。不过，凭借着中国电信和网通在网络规模、资金以及市场运作等方面的优势，网络电视依旧表现出了比数字电视更快的发展势头。进入2006年之后，中国电信着力于对29省区的网络进行升级，目标直指网络电视业务扩展，网络电视和数字电视之间竞争明显升级。当观众能够通过“电视+机顶盒”接收网络电视服务的时候，网络电视与数字电视之间的差别就微乎其微了。一个用户在选择了网络电视之后，就不太可能再选择数字电视，也就是说，在数字电视尚未形成市场规模之际，网络电视就已开始吞噬数字电视的潜在用户群体。鉴于电信数十倍于广电的收入和健全的网络体系，网络电视的迅速崛起很可能导致广电有线电视网逐渐势微，广电和电信行业之间的拉锯战全面展开。 |
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