一部电视剧的成功，主要人物形象的塑造处于枢纽和关键地位。《特殊使命》的编创人员对此给予高度重视，紧紧围绕剧中的一号人物巩向光的形象，调动各种艺术手段加以勾勒描摹。应当说，呈现在我们面前的这一形象既体现了职业地下工作者的机智勇敢、沉着果断，表现了普通共产党员对组织的服从和忠诚，又反映了身在曹营心在汉者的矛盾与焦虑，是有厚重感、有光彩的形象。艺术形象的塑造离不开矛盾。从参加北平地下党开始，巩渭平（巩向光）就站在斗争的第一线，铲除革命队伍里的叛徒，与敌人进行殊死的搏斗。这种斗争是极为严酷的，稍有不慎就会付出生命的代价。这对任何一个参加革命队伍的同志都有一项要求：为革命随时贡献自己的生命。正是这样的斗争环境，对人物的外在行为提出了特殊的要求，也对人物的命运和性格产生了由外到内的影响。他总是要适应变化的形势和环境，总是要进行谨慎小心的判断和安排，有时又要作出非常规的大胆计划，采取冒险的行动。如果说这一点不足以说明《特殊使命》与几十年前拍摄的相当数量的革命斗争电影和戏剧的区别的话，那么，把主人公设置成主要在敌人营垒中担任与共产党进行斗争的特工的话，这种人物身份和行为的极大反差以及可能带来的矛盾，则是该片塑造人物性格的一大特色。编导运用这一极具潜力的空间，从利用与女同学哥哥的关系打入中统、与自己并不真心相爱的女同学结合、与组织失去联系、逐步取得渭城地下党组织对他的信任等方面，通过误解、巧合、偶然的各种事件，开掘他的内心世界的矛盾和痛苦，表现他与军统、中统特务在心理上的角力，着力展示他在困境中的坚持、努力、挣扎和对党的赤胆忠心，以多层次的内心矛盾给主要人物以丰满的血肉。这成了该片在人物形象塑造上的一大亮点。

作为反映上个世纪30至40年代末革命斗争历史的一部长篇电视剧，该剧故事容量大，大小角色多，涉及的相关背景要求符合历史真实。该剧本着大事不虚、小事不拘的原则，从故事、人物、对历史事件的评价等方面以辩证唯物主义的态度进行把握，给人物以内在的历史依据，还原了真实的历史环境氛围。电视剧的前半部分，背景是国民党对我党实行白色恐怖。后半部分，则是国共合作、共同抗日。特别是后半部分，故事的主要展开部分，电视剧的历史背景还原得十分逼真、合情、合理。比如，西北战区军事长官边国烈用日特物资的名义缉查运进延安的物资，表面上支持我边区，实则对边区进行围堵等，采取的都是反革命的两面派手法。而我们八路军驻渭城联络处等公开活动机构，以及地下党等组织，也是以革命的两手对付反革命的两手。这就在大的历史脉络上赋予戏剧以真实性。同时，该剧还用坦荡的历史襟怀，对敌对阵营的主要人物进行了入情入理的表现。对边国烈这位黄埔军校的学员、蒋介石的得意门生，写出了他既有抗日爱国的意识、高级将领的风格，又写出了他政治上与我党不相容的本质。对严锟这样的军统特务，剧中写出了他的阴险狡猾，也写出了他的顽固立场以及能让自己对手感佩的一些个人品格。当然，剧中还写了不少草包式的人物。该剧通过对这些人物的着墨，有力地昭示人们，共产党的胜利从根本上来讲，是因为它有着先进的理念，代表着人民的利益，体现着中国发展的方向。即便国民党阵营里不乏像边国烈这样的将才和严锟这样的干才，但共产党的胜利和国民党最终的失败是历史的选择、人民的选择。